柴油发动机是燃烧柴油来获取能量释放的发动机。它是由德国发明家鲁道夫·狄塞尔（Rudolf Diesel）于1892年发明的，为了纪念这位发明家，柴油就是用他的姓Diesel来表示，而柴油发动机也称为狄塞尔发动机（Diesel engine）
柴油机优缺点
优点：扭矩大、经济性能好。柴油发动机的每个工作循环也经历进气、压缩、做功、排气四个行程。但由于柴油机用的燃料是柴油，其粘度比汽油大，不易蒸发，而且自燃温度却较汽油低，因此可燃混合气的形成及点火方式都与汽油机不同。不同之处主要是，柴油发动机气缸中的混合气是压燃的，而不是点燃的。
柴油发动机工作时进入气缸的是空气，气缸中的空气压缩到终点时，温度可达500-700℃，压力可达40—50个大气压。活塞接近上止点时，发动机上的高压泵以高压向气缸中喷射柴油，柴油形成细微的油粒，与高压高温的空气混合，柴油混合气自行燃烧，猛烈膨胀，产生爆发力，推动活塞下行做功，此时的温度可达1900-2000℃，压力可达60-100个大气压，产生的扭矩很大，所以柴油发动机广泛的应用于大型柴油汽车上。
缺点：由于工作压力大，要求各有关零件具有较高的结构强度和刚度，所以柴油机比较笨重，体积较大；柴油机的喷油泵与喷嘴制造精度要求高，所以成本较高；另外，柴油机工作粗暴，振动噪声大；柴油不易蒸发，冬季冷车时起动困难。
柴油机分类
1、按工作循环可分为四冲程和二冲程柴油机 ；
2、按冷却方式可分为水冷和风冷柴油机；
3、按进气方式可分为增压和非增压（自然吸气）柴油机；
4、按燃烧室可分为直接喷射式，涡流室式和预燃室式柴油机；
5、按气缸数目可分为单缸柴油机和多缸柴油机
6、按用途可分为船用柴油机，机车用柴油机，汽车用柴油机，发电机组用柴油机，农用柴油机，工程机械用柴油机等。车用柴油机以直列和V形布置为多；
7、按布置方式可分为直列式柴油机V形柴油机，水平对置柴油机，星型柴油机，王字形柴油机等；
8、柴油机按活塞评价速度分类可分为，低速柴油机，cm<6M/S ，中速柴油机cm=6-9m/s，高速柴油机cm=9-13m/s。
