所谓柴油机，顾名思义就是以柴油作为燃料的内燃机。通过燃烧柴油才能够获取一定的动力，在柴油机尚未发明之前，人们一直使用的是蒸汽机，但是由于蒸汽机的效率极低，很难撑得起大功率的做工。也就是在此时，柴油机横空出世。
1892年，法国的德裔工程师狄塞尔正式开始研制柴油机，经过长达5年的努力，一种新的四冲程的柴油机横空出世。热效率的提高，让机器的做工更加的快捷，因此，柴油机的横空出世，很快引起了广泛的关注。
但是由于当时的柴油机太过笨重，所以人们只能够固定做工。在不断的改进之下，20世纪初，柴油机才被广泛的应用于汽车、船舶、以及固定的工业当中。
20世纪20年代，柴油发动机正式进入高速时代。在涡轮增压技术的逐渐完善下，柴油机逐渐演变成汽车动力机械的重要组成部分。20世纪70年代末期。大众汽车采用柴油机作为汽车的发动机。
20世纪90年代初，四缸涡轮增压技术顺利应用到柴油发动机之上，成为世界上首款四缸涡轮增压柴油发动机。在当时，这项技术，仅仅只有德国才能够掌握。进入21世纪才逐渐传入我国。
随着德国的四缸涡轮增压柴油发动机的研制成功，迅速在欧洲的各个国家刮起了一股追捧的热潮，在这个时期中，一些我们至今耳熟能详的企业迅速崛起。
时间进入21世纪，当时的欧洲国家掌握柴油机技术已经相当娴熟，2004年，欧洲的新车市场中，大约有一半以上的车型所使用的都是新型柴油发动机。
但是，在发达国家中，有一个国家却是例外，它就是美国，美国的新车市场中，能够使用新型柴油发动机车辆的数字，只有不到新车总数的1%。
而美国之所以不使用新型柴油机，绝对不是因为柴油机性能问题，而同时结合实际情况来说。当时的美国拥有着全世界最低的汽油价格，在此等情况下，汽车制造厂商怎能放着巨额的市场份额于不顾呢？
除此之外，当时的美国作为工业大国，二氧化碳的排放量本身就不低。在这种情况下，美国是根本不会放弃之前使用好好的汽油机，而转头使用柴油机的。
但是在，2006年之后，这一情况彻底改变了。随着汽油价格的不断上涨，美国的汽油机再也不是新车的唯一标配，后起之秀的柴油机迅速占据了美国80%的汽车市场份额。
在当时，美国有至少13款新型汽车装配的是新型柴油发动机，再加上，下半季度预热的六款新型汽车，美国在这一年中，最少有20款汽车装配的是新型的柴油发动机。
