柴油机在我国农业机械上的应用十分广泛，涉及的机械装备包括了拖拉机、联合收割机、微耕机、插秧机、植保机、农用灌排动力设备以及食品加工和后处理机械等。农用柴油机根据缸数的不同可分为单缸和多缸两种机型，其中多缸机型包括了 2 缸、3 缸、4 缸及 6 缸柴油机。农用柴油机根据功率又可分为小型柴油机、中型柴油机和大型柴油机几类。小型柴油机多为单缸机型，结构相对简单，价格也比较便宜，由于动力和体积较小，主要应用在小型拖拉机、收割机、微耕机、农副产品加工机械。中大马力柴油机多为 2 缸或 4 缸机型，其结构较为先进，可应用于中大马力拖拉机、联合收获机及其他大型自走式农业机械使用。由于农业生产的特殊性，农用柴油机具备自身的特点和优势，主要包括以下几方面：
(1)具备较高的适应能力。由于农业生产的环境是多种多样的，而且根据种植农作物的不同农业机械功能也不同，同一种柴油机需要能够适应众多不同的使用条件。
(2)具备良好的可靠性。农业生产的季节性特点很明显，每一种农业机械从开始使用到结束工作往往时间很短，但所需要完成的工作量却很大。农业生产对农时十分看重，也就是说柴油机必须能够克服众多不良因素的影响，可靠地完成高强度的作业任务。
(3)具备良好的经济性。由于农村地区的经济条件和机械维修条件相对不足，柴油机无论在使用还是在维护上都应充分考虑到经济性，农用柴油机应尽量做到成本低廉、结构简单、易于保养维护。
